Michele Tocca | A Sort of Song | Fondazione Giuliani : curated by Adrienne Drake

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A Sort of Song, a two-person exhibition of Michele Tocca and Peter Marcasiano. While belonging to different generations and artistic contexts, both artists have developed forms of painting grounded in an unusually sustained attention to things. Bringing their practices into dialogue, the exhibition explores the ways in which painting can transform our perception of the familiar: through repetition and observation, through the rhythms of routine, and through an attentiveness that allows ordinary objects to acquire an unexpected intensity.
The title refers to William Carlos Williams’s 1944 poem “A Sort of a Song”, in which the American poet reflects on the relationship between language and the physical world. His proposition that there should be “no ideas but in things” is less a rejection of ideas than an insistence that thought should emerge through contact with the material world. This principle offers a point of departure for the exhibition, in which onions, fish, flowers, fruit, brooms, windows, dust and changing light become occasions for sustained looking.
For both artists, repetition is a form of investigation. Returning to the same subject does not produce the same painting: instead, infinitesimal differences become visible. Marcasiano repeatedly painted modest objects, allowing each encounter to register a different relationship between form, space and time. His small-scale paintings, built from thin layers of heavily diluted paint, often reduce objects to their essential contours. Their delicate surfaces and subtly unstable perspective create images that appear both precise and strangely suspended. Marcasiano sometimes returned to works months or years later, recording the dates of his interventions in pencil directly onto the canvas, thus allowing duration to become physically embedded in the painting.
Tocca’s paintings are similarly rooted in observation, but often capture the singularity of recurring circumstances and phenomena rather than accumulate successive encounters. Condensation on a window, houses seen at a distance through a pair of binoculars, dust gathering in a corner become subjects through which changing conditions of light and atmosphere can be registered. His paintings are made directly from observation, often in the domestic spaces of his own life. In this way, the exhibition considers domesticity not simply as a subject but as an alternative model of artistic production. The kitchen becomes an atelier; routine becomes a discipline of attention; the spaces of everyday life become sites for seeing and making. This shared proximity to domestic life is also central to Marcasiano’s practice. Working in his Paris apartment, he developed a daily ritual around a restricted vocabulary of subjects. For both artists, the domestic challenges the traditional idea of the studio as the privileged site of artistic production.
A Sort of Song ultimately brings together two forms of devotion: Marcasiano’s return to the same object and Tocca’s concentration on the uniqueness of recurring phenomena. Their paintings share an almost angelic quality of attention, coupled with a sense of stupor before things that might otherwise remain invisible. In both practices, the ordinary becomes a site of quiet wonder.

A Sort of Song, una mostra di Michele Tocca e Peter Marcasiano. Sebbene appartengano a generazioni e contesti artistici differenti, entrambi gli artisti hanno sviluppato forme di pittura fondate su un personale, insolito raccoglimento nelle cose. Mettendo in dialogo le loro pratiche, la mostra esplora i modi in cui la pittura può trasformare la nostra percezione di ciò che è familiare: attraverso la ripetizione e l’osservazione, attraverso i ritmi della quotidianità e attraverso un’attenzione capace di conferire agli oggetti ordinari un’intensità inattesa.
Il titolo fa riferimento alla poesia del 1944 di William Carlos Williams, “A Sort of a Song”, nella quale il poeta americano riflette sul rapporto tra il linguaggio e il mondo fisico. La sua affermazione, secondo cui non dovrebbero esserci “idee se non nelle cose”, non costituisce tanto un rifiuto delle idee, quanto l’insistenza sul fatto che il pensiero debba emergere dal contatto con il mondo materiale. Questo principio offre un punto di partenza per la mostra, nella quale cipolle, pesci, fiori, frutta, scope, finestre, polvere e il mutare della luce diventano esercizio di osservazione.
Per entrambi gli artisti, la ripetizione è una forma di indagine. Tornare sullo stesso soggetto non produce lo stesso dipinto: al contrario, mette al centro le differenze infinitesimali. Marcasiano ha dipinto ripetutamente oggetti modesti, lasciando che ogni incontro registrasse una diversa relazione tra forma, spazio e tempo. I suoi dipinti di piccolo formato, costruiti attraverso sottili strati di pittura diluita, spesso riducono gli oggetti ai loro contorni essenziali. Le loro superfici delicate e la prospettiva sottilmente instabile danno vita a immagini che appaiono al tempo stesso precise e stranamente sospese. Marcasiano torna talvolta sulle opere, a distanza di mesi o anni, annotando a matita direttamente sulla tela le date dei propri interventi e permettendo così alla durata di incorporarsi fisicamente nel dipinto.
Anche i dipinti di Tocca sono profondamente radicati nell’osservazione, ma spesso colgono la singolarità di circostanze e fenomeni ricorrenti anziché accumulare incontri successivi. La condensa su una finestra, le case osservate a distanza attraverso il binocolo, la polvere che si raccoglie in un angolo diventano soggetti attraverso cui registrare il mutare delle condizioni di luce e dell’atmosfera. I suoi dipinti spesso nascono negli spazi domestici della sua stessa vita. In questo senso, la mostra considera la domesticità non semplicemente come soggetto, ma come modello alternativo di produzione artistica. La cucina diventa un atelier; la routine si trasforma in una disciplina dell’attenzione; gli spazi della vita quotidiana diventano luoghi del vedere e del fare. Questa dedizione alla vita domestica è centrale anche nella pratica di Marcasiano. Lavorando nel suo appartamento parigino, l’artista ha sviluppato un rituale quotidiano attorno a un vocabolario ristretto di soggetti. Per entrambi gli artisti, il domestico mette in discussione l’idea tradizionale dello studio come luogo privilegiato della produzione artistica.
A Sort of Song riunisce inoltre due forme di devozione: il ritorno di Marcasiano sullo stesso oggetto e la concentrazione di Tocca sulla singolarità di fenomeni ricorrenti. I loro dipinti condividono una qualità quasi angelica dell’attenzione, accompagnata da un senso di stupore di fronte a cose che altrimenti potrebbero rimanere invisibili. In entrambe le pratiche, l’ordinario diventa luogo di meraviglia silenziosa.

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